首先，反滲透膜是利用反滲透膜選擇性地通過溶劑(一般是水)攔截離子物質的性質，以膜兩側的靜壓差為推動力，克服溶劑的滲透壓力，使溶劑通過滲透膜分離液體混合物的膜過程成為可能。反滲透屬于以壓力差為推力的膜分離技術。因為與自然滲透的方向相反，所以稱為反滲透。

 反滲透主要是分離溶液中的離子，在分離過程中不需要加熱，沒有相變，因此具有能耗小、體積小、操作簡單、適應性強、應用范圍廣等優點。它的主要缺點是設備成本高，膜比較難清洗，清洗后效果不好。

 第二，應用于工業的半透膜組成的滲透機主要是板式、管狀、螺旋式和中空纖維式。

 反滲透在水處理中的應用范圍越來越大，已經成為水處理技術的重要方法之一，反滲透技術是一種液體分離技術，與傳統的污水處理方法相比，效率更高，操作更方便。該技術可以實現污水的回收利用、有用物質回收、廢水處理效果等特點。近年來廣泛應用于電鍍污水、鋼鐵工業污水、電子工業污水、化工污水、實驗室污水等處理。